সামন্তপ্রথার সংজ্ঞা
সাধারণভাবে যে ব্যবস্থায় সমাজের উচ্চস্তরের রাজা নিম্নস্তরের ভূমিদাস সকলেই জমিকেন্দ্রিক এক আর্থসামাজিক বন্ধনে আবদ্ধ হত তাকে সামন্তপ্রথা বলে|
সামন্ততন্ত্রের উদ্ভবের কারণসমূহ ---
[1] অগ্রহার প্রথা: সামন্ততন্ত্রের উদ্ভবে বিশেষ ভূমিকা নিয়েছিল ব্রাহ্মণদের নিষ্কর গ্রাম ও ভূমিদান প্রথা অর্থাৎ অগ্রহার প্রথা।
[2] পরাধীন কৃষকদের উত্থান: গুপ্ত যুগে ভারতের গ্রামাঞ্চলের জমিগুলিতে চাষের কাজে কৃষকদের বেগার শ্রম দিতে হত। শুধু তাই নয়, জমিতে বসবাসকারী কৃষকদের থেকে যথেচ্ছ হারে খাজনা ও কর আদায় করা হলে পরাধীন কৃষক শ্রেণির উত্থান ঘটে।
[3] নগরের অবক্ষয়: খ্রিস্টীয় চতুর্থ-পঞ্চম শতক থেকে বেশ কিছু নগর দ্রুত অবক্ষয়ের দিকে এগিয়ে যায়। যথা—বৈশালী, কৌশাম্বী, শ্রাবস্তী, কুশীনগর, হস্তিনাপুর, কপিলাবস্তু প্রভৃতি। এই নাগরিক সভ্যতার অবক্ষয় সামন্ততন্ত্রের উত্থানের পথ তৈরি করে দেয়।
[4] বাণিজ্যের অবনতি: অভ্যন্তরীণ বাণিজ্য ও আন্তর্জাতিক সমুদ্রবাণিজ্য হ্রাস পাওয়ায় জমির ওপর অর্থাৎ কৃষির নির্ভরতা বাড়ে| অর্থনীতি ধীরে ধীরে বিকেন্দ্রীভূত হয়ে আঞ্চলিক রূপ নেয়।